Les Grandes Aventurieres

Mary Henrietta Kingsley (13 octobre 1862 - 3 juin 1900)

était une exploratrice anglaise et un écrivain qui a beaucoup influencé l'Europe dans sa manière de considérer l'Afrique et les africains.
Mary Kingsley est née à Islington. Elle est la fille de George Kingsley (écrivain de récit de voyage lui aussi) et de Mary Bailey. Elle est la nièce de Charles Kingsley . Son père travaille comme médecin au service de George Herbert, 13e comte de Pembroke. Sa mère est invalide si bien que Mary doit rester à la maison et s'occuper d'elle. Mary ne suit pas une longue scolarité mais elle a accès en revanche à la bibliothèque très fournie de son père et adore l'écouter lui raconter des histoires de pays lointains.
Son père meurt en février 1892 . Sa mère meurt aussi cinq semaines plus tard. Libérée de ses obligations familiales, et disposant d'un revenu de 500 £ par an, Mary peut enfin voyager. Elle décide de découvrir l'Afrique et de ramener le matériel indispensable pour terminer un ouvrage que son père avait commencé d'écrire sur certaines populations de ce continent.
Mary débarque en Angola à Luanda en août 1893 . Elle vit parmi les tribus locales qui lui apprennent tout ce qu'elle doit savoir pour survivre dans la jungle , et elle s'aventure seule dans des contrées dangereuses.
Elle revient en Afrique en 1895 afin d'étudier des tribus cannibales . Elle se déplace en canoë sur le fleuve Ogooué où elle découvre des espèces de poissons inconnues. Après sa rencontre avec les Fangs elle escalade les 4100 m du mont Cameroun par un itinéraire inconnu des européens.
Des nouvelles de ses aventures atteignent l'Angleterre et à son retour en octobre 1895 elle est accueillie par une foule de journalistes prêts à tout pour l'interviewer. Elle est désormais célèbre et dans les trois années qui suivent elle donne des conférences dans tout le pays sur ses expériences africaines.
Mary Kingsley a écrit deux livres sur son expérience de l'Afrique : Travels in West Africa (1897), qui a été immédiatement un best-seller , et West African Studies (1899). Voilà comment elle résume son parcours en Afrique :
« Je peux dire qu'il n'y a vraiment que deux choses dans ma vie dont je sois fière : la première est d'avoir été félicitée par le Dr Günther pour ma collection de poissons ; et la seconde est d'avoir appris à manier un canot adouma (...)»
Au cours de la seconde guerre des Boers , Mary Kingsley se porte volontaire comme infirmière. Elle meurt de la typhoïde dans la ville de Simon, où elle soignait des prisonniers Boers. Selon ses dernières volontés ses funérailles ont lieu en mer.

Les Grandes Aventurières
Destins de légende
Frédérique Chevalier

Certaines, connues ou pas, vivantes ou décédées, sont entrées dans l'Histoire, chacune à sa manière, par un exploit sportif, une conquête de l'inutile, une prouesse scientifique, une performance artistique, voire une aventure politique, amoureuse, et bien d'autres actes ou actions.
Hors du commun ; tel était l'idée des 17 femmes décrites dans le livre que je viens de terminer : « Les grandes aventurières ».
Ces femmes, de diverses époques, ont marqué le temps et les esprits.
De par leurs actions, leur attitude, elles ont contribuées au fil du temps, à faire évoluer l'image de la femme et de la condition féminine.
Elles sont devenues des « légendes », et les héros ne meurent jamais.

Frédérique Chevalier est l'auteur de ce recueil d'environ 230 pages.
Elle est journaliste, historienne de formation et passionnée par l'histoire des femmes.
Très facile à lire, cet ouvrage regroupant ces faits est illustrée d'une image de chacune de ces aventurières.

Qui sont-elles ?

Alberte-Barbe de Saint-Baslemont, l'épée de Dieu
1607 - 1660

Anne Bonny, pirate des Caraïbes
1697 environ - 1720 environ

Jeanne Baret, la voyageuse des Lumières
1740 - 1803

Marie-Angélique Duchemin, une citoyenne en guerre
1772 - 1859

Calamity Jane, la légende de l'Ouest
1852 - 1903

Alexandra David_Néel, dans les pas de Bouddha
1868 - 1969

Marie Marvingt, la fiancée des Airs
1875 - 1963

Mata Hari, espionne et courtisane
1876 - 1917

Isabelle Eberhard, l'âme nomade
1877 - 1904

Amélia Earhart, le vol du cygne
1897 - 1937

Anita Conti, Atlantique passion
1899 - 1997

Ella Maillart, l'appel du voyage
1903 - 1997

Annemarie Schwarzenbach, l'ange de la révolte
1908 - 1942

Diane Fossey, une femme parmi les gorilles
1932 - 1958

Valentina Terechkova, la prolétaire de l'espace
1937

Isabelle Autissier, destinée océane
1965

Laurence de la Ferrière, conquérante des neiges éternelles
1957

Osa Johnson - Américaine

(1894 -1953)

Même si son joli minois apparaissait régulièrement dans les photos et vidéos des documentaires animaliers de son mari Martin, Osa Johnson était bien plus qu'une petite poupée du Kansas parachutée dans les savanes africaines.
Les premiers documentaires de voyage
Ensemble, elle et son mari furent les premiers cinéastes à porter au grand écran la vie de tribus lointaines et d'animaux sauvages. Leurs documentaires connurent un immense succès auprès du public américain.
Les deux aventuriers n'étaient ni des scientifiques, ni des journalistes, mais des chasseurs d'images pour Hollywood. Leurs documentaires offraient souvent une vision romancée de leurs voyages. Cependant, pour la première fois, l'aventure était mise à la portée de tous.

Légende de la photo :

Osa Johnson posant sur un zèbre, au Kenya. Malgré le côté mis en scène de leurs vidéos et leurs clichés, Osa et son Martin ont pris de vrais risques pour tourner leurs documentaires, se retrouvant même un temps prisonniers de la tribu des Big Nambas, sur l'île de Malékula. © Martin and Osa Johnson Safari Museum

Karen Blixen - Danoise

(1885-1962)

C'est sans doute pour échapper aux bornes étroites de la haute société danoise que Karen Blixen choisit de partir en Afrique pour vivre dans la plantation de son mari.
La reine dans son royaume d'Afrique
Elle ne regretta jamais son choix, même si les terres étaient ingrates et son mari infidèle. Karen était fascinée par les Africains, la savane, les lions... Elle trouvait les autochtones dignes et intelligents, jugement bien éloigné des clichés véhiculés par les colons de l'époque. Elle créa une école et un dispensaire dans sa plantation, et tissa de vrais liens avec la population locale.
Il a fallu que le monde de Karen s'effondre pour qu'elle ose enfin publier ses "gribouillages" et révèle un grand talent d'écrivain. En 1931, sa ferme fît faillite et son amour secret, l'aventurier Denys Finch Hatton, mourut dans un accident d'avion. Veuve, malade et seule, Karen rentra au Danemark et publia La Ferme Africaine. Elle manqua de peu le prix Nobel de littérature.

Légende de la photo :

Portrait de Karen Blixen, auteur de Out of Africa, en Safari © Hulton Archives, Getty Images

Charmian Kitteredge - Américaine

(1871-1955)

Elevée dans le milieu progressiste de la gauche californienne, Charmian était une jeune fille active, entreprenante et indépendante qui se moquait des conventions. Elle épousa Jack London, le célèbre écrivain de récits d'aventure, après avoir été son amante en secret. Pour leurs amis, le romancier en quête d'action et la fille qui n'avait peur de rien étaient faits pour s'aimer.
Un voyage fait d'aventure et d'écriture
Avant même qu'ils s'installent ensemble, le couple embarqua sur le voilier Snark pour un voyage à travers les îles du Pacifique jusqu'en Australie, mélange tragi-comique de navigation, de pannes, de rencontres et d'écriture.
C'est durant ce voyage et grâce à la complicité de Charmian que London a écrit quelques uns de ses meilleurs romans, dont le célèbre Croc Blanc. London mourut jeune, et Charmian consacra le reste de sa vie et de son énergie au service de l'œuvre de son mari.

Légende de la photo :

Charmian Kitteredge aux îles Solomon © Huntington Library, San Marino, Californie

Nellie Bly - Américaine

(1864-1922)

Nellie Bly, de son vrai nom Elizabeth Cochran, est surtout connue pour avoir lancé (et gagné) le pari fou de faire mieux que Phileas Fogg, le héros du Tour du Monde en 80 jours de Jules Verne. A chaque étape, elle publiait un billet quotidien sur ses voyages que les lecteurs New-yorkais guettaient avec impatience.
Une grande figure du journalisme
Mais elle était bien plus qu'une jolie voyageuse : enquêtrice hors pair, elle se spécialisait dans le reportage social et écrivait dans le New York World, le célèbre journal de Joseph Pulitzer.

Son tour du monde lui apporta le succès et la renommée qui lui permirent par la suite d'écrire en tout liberté sur les sujets qui lui tenaient à cœur : la corruption, la condition féminine et l'exploitation des ouvriers. Elle fût même correspondante de guerre durant le premier conflit mondial. Elle mourut d'une pneumonie le 27 janvier 1922, saluée par comme une grande figure du journalisme par toute la presse américaine.

Légende de la photo :

Les "travel cards" stylisées qui ont immortalisée la jeune et jolie voyageuse Nellie Bly dans l'imaginaire américain © Collection Linda Champanier

Jane Dieulafoye- Française

(1851-1916)

Jane Dieulafoy reste une figure exceptionnelle, même dans l'univers réduit des femmes exploratrices. Alors que ses contemporaines ne cessent de revendiquer leur féminité "malgré " leurs voyages, Jane coupe ses cheveux à raz et camouffle ses courbes sous un complet trois-pièces.
La femme qui agissait comme un homme
Elle revêt l'habit masculin pour la première fois en rejoignant son mari, le polytechnicien Marcel Dieulafoy, qui se bat contre l'envahisseur Prusse. Déterminée à ne pas rester passive, elle prend l'uniforme des francs tireurs et participe à toutes les missions.
Mari et femme : compagnons de voyage
Jane et Marcel partent ensemble dans une expédition périlleuse sur le site des ruines de Suze, cité de la Perse antique. Jane n'a jamais suivi son mari, mais a marché à ses côtés, en tous points son égale.

Légende de la photo :

Jane Dieulafoy, à 30 ans, dans le costume qu'elle adopta pour parcourir la Perse © Le Tour du monde, nouveau journal des voyages , Librairie Hachette et Cie, 1883

Florence Baker- Hongroise

(1841-1916)

Mais quelles étaient les origines de cette belle et mystérieuse Hongroise ? Ses biographes la disent esclave, vendue enfant à un seigneur Turc, puis repérée - et achetée - sur un marché de la traite blanche à Constantinople, par un aventurier anglais, Samuel White Baker.
Un courage et une détermination sans failles
Ce qui est sûr, c'est que Baker tomba éperdument amoureux de sa jeune maîtresse, qui faisait preuve d'une l'intelligence, d'un courage et d'une détermination sans failles lors de leurs expéditions en Afrique, à travers l'Ouganda à la recherche de la source du Nil.
La fille de la lune
Les comptes-rendus de ses voyages inspirent le respect des occidentaux, mais peu d'Européens savent que, dans des lointains villages d'Ouganda, la belle Florence est connue sous le nom d'Anidaoué, "fille de la lune " et son souvenir est encore célébré.


Légende de la photo :

Samuel et Florence Baker en tenue d'explorateurs, en frontispice de leur livre Le Lac Albert. Baker épousa celle qui fût un temps sa maîtresse illégitime, et l'introduit dans la haute société anglaise © Agence Roger-Viollet

Ida Pfeiffer-Autrichienne

1797-1858

Celle qui durant toute sa vie étudia en cachette la géographie dût attendre la mort de son époux et le départ de ses fils pour annoncer ses projets de voyage. Sous les yeux de ses proches incrédules, cette mère et épouse modèle issue de la petite bourgeoisie autrichienne fît deux tours du monde complets.
Un voyage sans souci de confort.
Elle voyageait seule et presque sans argent, optant uniquement pour les bateaux de ligne et auberges qui lui donnaient une place gratuite. S'il n'y avait pas de lit, elle se contentait d'un grabat dans un caravansérail ou une grange.
Elle observait le monde sans complaisance.
Elle publiait à chaque retour des récits de voyage au succès grandissant, qui jetaient sur le monde un regard parfois naïf, souvent perçant. Elle remarqua par exemple que la condition de la femme dans les pays dits "primitifs" était moins terrible que celui de l'ouvrière viennoise :

"Il n'y a pas de sort plus malheureux que celui de la femme pauvre en Europe", écrivit-t-elle.

Légende de la photo :

Bien qu'Ida ait mené ses expéditions seule et avec courage, les gravures de l'époque la représentent régulièrement en posture vulnérable et romancée © Voyage d'une femme autour du monde, Mégard et Cie, 1888

Elles ont conquis le monde - Paru aux éditions Arthaud

Les Grandes Aventurières d'Alexandra Lapierre et Christel Arthaud est un livre captivant et plein d'esprit qui retrace tout en images le parcours de 32 femmes hors du commun : des aventurières d'un type nouveau qui tordent le cou aux tabous de leur époque et revendiquent le droit d'être géographes, botanistes, ethnologues... Bref des exploratrices à part entière !

"Quel rapport entre la baronne danoise Karen Blixen et Catalina de Erauso, la nonne soldat guerroyant en Espagne au temps du Siècle d'or ? Entre Alexine Tine, la flamboyante aristocrate hollandaise, campant parmi ses serviteurs dans les déserts d'Egypte, et Margaret Fountaine, la vieille demoiselle chassant le papillon en Amazonie ? A travers l'espace et le temps, qu'ont-elles en commun, toutes ces femmes aux personnalités si différentes ? Sinon ce talent-là : savoir reconnaître leur instinct et soutenir leur désir. Ne laisser personne - aucun être, aucune idée, aucune peur - les détourner de leurs rêves et les dépouiller de leur âme. Oser."

Alexandra Lapierre


Présentation par l'éditeur

Les grandes aventurières ne sont plus seulement des courtisanes : ce sont des conquérantes d'un type nouveau apparu dans la première moitié du XIXe siècle. Des femmes qui voulaient être des géographes, des botanistes, des ethnologues - bref des exploratrices à part entière !
Et elles ont conquis le monde, d'est en ouest et du nord au sud, le collet bien monté, pour que leur vertu ne soit en rien suspectée, leur corset étroitement lacé.
Mais sous leur armure vibraient des émotions violentes, des sentiments brûlants. Et beaucoup ont vécu des amours qui, pour être secrètes, n'en furent pas moins passionnées. Les exploratrices en crinoline ont le sens de l'humour. À la certitude qu'aucune situation n'est jamais désespérée, elles allient le flegme et la joie.