Legendes de l Ouest

Myra Maybelle Shirley Reed Starr, plus connue sous le nom de Belle Starr (5 février 1848 à Carthage - 3 février 1889 près d'Eufaula ), fut une célèbre hors-la-loi américaine.

Enfance

Myra Maybelle Shirley, surnommée simplement « May » par sa famille, était la fille de John Shirley, un fermier, et d'Elizabeth Hatfield Shirley. Dans les années 1860, John Shirley vend leur ferme et devient tenancier à Carthage, dans le Missouri
Guerre de Sécession
La famille Shirley déménage une nouvelle fois pour la ville de Scyene, au Texas , peu avant la destruction de la ville de Carthage en 1864 par des bandits confédérés. C'est la même année que meurt l'aîné de la famille, John « Bud » Shirley, tué par les troupes unionistes à Sarcoxie.
Il avait rejoint la bande de Quantrill (alors que Belle servait d'agent aux troupes confédérés en indiquant les positions des troupes nordistes), dans laquelle servait aussi un ami d'enfance de Belle, Cole Younger , ainsi que les Frères Frank et Jesse James . Lorsque les frères James et les frères Younger durent fuir les autorités qui les recherchaient, après la guerre, ils vinrent souvent se réfugier chez les Shirley. Il semble que leur mode de vie ait alors exercé une influence sur Belle.

Premier mariage

En 1866 que Belle épouse James C. Reed, dit « Jim », un ami d'enfance de l'époque de Carthage. Ils ont deux enfants : une fille née en 1868, appelée Rosie Lee et dite « Pearl » (la rumeur veux qu'elle soit la fille de Cole Younger) et un garçon né en 1871, James Edwin, dit « Ed ».
Après avoir échoué en tant que fermier, Jim Reed fréquente de nombreux malfrats, dont les frères James, mais aussi le clan des Starr, une famille d'origine Cherokee connue comme voleuse de bétail et de chevaux.
C'est alors qu'en 1869, Reed tire sur un homme qu'il croit être celui qui a tué accidentellement son frère au cours d'une bagarre : il se voit dès lors forcé de fuir et part en Californie avec Belle et leur fille. Mais à peine deux ans après, il se retrouve poursuivi pour une histoire de fausse monnaie et part au Texas avec Belle, Pearl et Ed.
En 1873, Jim et deux complices volent 30 000$ en pièces d'or à Watt Grayson, un indien [Creek|Creek]] d'Oklahoma et cette fois-ci Belle est accusée de complicité, bien qu'il n'y ait eu que très peu de preuves contre elle. Ils continuent de se cacher au Texas, mais cette fois-ci chacun de son coté : Jim part pour Paris (Texas) et Belle, avec ses enfants, rejoint sa famille à Scyene.
Elle repart plus tard pour Dallas , où elle vit grâce à une partie de l'or volé. C'est à cette époque qu'elle adopte le style de vie qui l'immortalisera : elle arbore un Stetson avec une plume, de longues robes en velours noir, de grandes bottes et deux pistolets ; elle passe son temps dans les saloons, elle boit, joue et tire en l'air dans la rue tout en chevauchant. Ce comportement la fait entrer dans la légende de l'Ouest, qui en a exagérément laissé l'image d'une femme as de la gachette.
En avril 1874, Jim Reed attaque la diligence Austin -San Antonio et vole 2 500$. Sa tête est mise à prix pour 7 000$ et il fini par être abattu près de Paris alors qu'il essaie d'échapper au shériff le 6 août.

Activités criminelles

Désormais veuve, Belle quitte le Texas en confiant ses enfants à sa famille. Elle fréquente le clan des Starr, qui vit dans le territoire indien, à l'ouest de Fort Smith , Arkansas . En leur compagnie, elle planifie et organise divers vols, et protège les hors-la-loi. Elle gagne suffisamment avec ses méfaits pour parfois pouvoir libérer ses complices emprisonnés, et si cela ne suffit pas, elle pouvait avoir recours à la séduction. Sa réputation est faite. A cette même époque, elle se marie à Samuel Starr en 1880.
En 1882, des charges sont retenues contre Belle et Sam Starr dans une affaire de vol de chevaux par un de leurs voisins dans le Territoire Indien . Opportunité que saisie le Juge Isaac C. « Hanging » Parker, de Fort Smith, qui poursuivait la criminelle sans succès jusqu'alors, et met le couple en maison de détention en 1883 à Detroit , Michigan pour un an. En prison, Belle est une prisonnière modèle, au point de gagner le respect de la directrice. Ce qui n'est pas le cas de Sam, qui se rebelle souvent et à qui on attribue les travaux pénibles en punition. Ils sont tous deux libérés après neuf mois et repartent pour le Territoire Indien, et reprennent aussitôt leur ancien mode de vie criminel.
Les années suivantes, elle est à plusieurs reprises arrêtée pour vol, mais le juge Parker doit la relâcher pour manque de preuves. Elle est par exemple arrêtée en 1886 pour avoir attaqué un bureau de poste habillée en homme. Cette même année, Sam Starr est tué à cause d'une longue querelle familiale. En 1888, son fils Ed est arrêté pour vol de chevaux. Les avocats de Belle contactent le président Stephen Grover Cleveland , qui commue sa peine de sept ans de prison et l'amnistie.

Mort

Belle meurt de manière tragique deux jours avant ses 41 ans, c'est-à-dire le 3 Février 1889, près de son ranch d'Eufaula dans l'Oklahoma. Elle était à cheval, et venait de faire quelques achats quand quelqu'un lui tire dans le dos. L'identité du meurtrier n'a jamais été élucidée, mais plusieurs personnes ont été suspectées :
Un certain Edgar Watson, dont elle habitait des terres, à qui elle avait refusé l'hébergement de peur de perdre son ranch, et avec lequel elle entretenait une longue querelle,
Jim July, son amant Cherokee, avec qui elle s'était récemment bagarrée,
Son fils Ed, avec lequel elle avait une relation difficile.
Elle est enterrée sur les terres de son ranch, avec sur sa tombe un épigraphe de sa fille Pearl :
"Shed not for her the bitter tear, Nor give the heart to vain regret; 'Tis but the casket that lies here, The gem that filled it sparkles yet."
(Ne versez pas de larmes amères pour elle, Ne laissez pas votre coeur aller à de vains regrets, Il n'y a ici qu'un cercueil, la gemme qu'il contenait continue à scintiller)

Calamity Jane (1er mai 1852 à Princeton, Missouri - 1er août 1903, Deadwood, Dakota du Sud ) était une aventurière pendant la conquête de l'Ouest réputée pour ses capacités à pister les Amérindiens , à tuer le gibier et à tirer au revolver .

Biographie

Son véritable nom était Martha Jane Canary. Elle nait le 1er mai 1852 à Princeton au Missouri. Elle a deux frères et trois sœurs dont elle est l'aînée. Leurs parents les laissant souvent livrés à eux-mêmes, elle apprend très tôt à s'occuper d'eux. Enfant, elle aime beaucoup s'amuser à l'extérieur et apprend tôt à monter à cheval , arrivant à dresser bientôt les plus têtus d'entre eux.
En 1865 , la famille part pour le Montana . Elle a alors treize ans. Pendant le voyage, qui dure cinq mois, elle participe à la chasse avec les hommes. Sa mère (Charlotte Canary) meurt pendant le voyage. La même année, la famille émigre à nouveau, cette fois pour Salt Lake City , Utah, où son père meurt en 1868 .
C'est alors qu'elle commence la vie aventureuse qui la rendra célèbre. Elle rejoint deux ans plus tard le général Custer en qualité de scout (guide, éclaireur). Elle fait campagne en Arizona contre les Indiens. C'est à cette époque qu'elle commence à porter des habits d'hommes. Elle exécute de dangereuses missions, participe à plusieurs campagnes et devient très habile au tir.
D'après ses mémoires, c'est pendant sa période scout qu'elle gagne le surnom de Calamity Jane. Dans le Wyoming , il lui est ordonné de partir avec un détachement. Parti pour plusieurs jours, le groupe de soldats subit plusieurs escarmouches indiennes au cours desquelles six soldats sont tués et de nombreux autres sérieusement blessés. De retour vers le fort, à quelques kilomètres seulement de celui-ci, le détachement tombe dans une embuscade. Le capitaine est blessé. Se retournant, Martha s'aperçoit que l'officier va tomber de son cheval. Elle galope alors vers lui et l'attrape avant qu'il ne tombe. Elle le hisse sur son cheval, devant elle, et le ramène au fort, lui sauvant la vie. Une fois guéri, le capitaine lui aurait dit, en plaisantant : « Je vous baptise Calamity Jane, l'héroïne des plaines. ». Ce surnom ne l'aurait plus jamais quittée.
Au cours de ses campagnes, elle est la première femme blanche à pénétrer dans les Black Hills, alors contrôlées par les Sioux , dont ce sont les montagnes sacrées. Elle doit ensuite rejoindre le général Custer à Little Big Horn . Durant son voyage, elle est contrainte de traverser à la nage la rivière Platte , à la suite de quoi elle tombe malade. Elle est rapatriée au Fort Fetterman, où elle reste quatorze jours. Puis, ayant récupéré, elle se met en route pour Fort Laramie. Là, elle rencontre William Hickock . Elle fait la route avec lui jusqu'à Deadwood . Puis elle assure la liaison, en qualité de courrier , entre Custer, encore dans les Black Hills, et Deadwood. Un jour d'août 1876 , son ami Wild Bill Hickock est tué d'une balle derrière la tête dans un saloon de Deadwood. Bien que l'on prête à Calamity Jane une aventure avec ce dernier, il semblerait qu'ils n'aient été en fait que de très bons amis, sans plus, et que le père de son enfant ne soit autre qu'un lieutenant avec lequel elle aurait eu une liaison quelque temps.
Elle serait alors partie à la recherche de l'assassin, un nommé Jack McCall , et l'aurait attrapé pour le livrer à la justice. Mais celui-ci se serait échappé. Il a été repris quelque temps plus tard, jugé puis pendu.
Elle quitte Deadwood en 1877 avec le septième de cavalerie. L'année suivante, elle fait un peu de prospection. Puis elle fait des navettes entre différents forts et villes avec un attelage de bœufs , les animaux les plus résistants pour ce genre de trajets dans cette région précise. Elle ne cesse de changer d'activité et de voyager, allant du Wyoming, vers l'Oregon , ou encore vers la Californie , élevant du bétail ou le convoyant.
En 1885 , à El Paso , elle rencontre Charley Burke ou Charlie Burke , un Texan avec lequel elle se maria, voulant enfin s'arrêter quelque part. Deux ans plus tard, elle met au monde une petite fille. La famille part alors pour le Colorado , où ils ouvrent un hôtel. Puis ils voyagent encore de ville en ville pour revenir à Deadwood, dix-sept ans après le départ de Martha. Ses anciens amis sont ravis de la revoir ; certains veulent mettre par écrit ses aventures et d'autres lui proposent de les jouer. Entre temps son mari la quitte. Elle est alors engagée au Palace Museum de Minneapolis en 1896 . Elle participe ensuite à plusieurs spectacles centrés sur le mythe de l'Ouest américain, en vogue à l'époque.
Elle meurt le 1er août 1903 . Deux de ses amis transportent son corps de la ville de Terry à Deadwood, où les membres de la Société des Pionniers des Black Hills organisent ses funérailles . Habillé de blanc, placé dans un cercueil capitonné, son corps est exposé dans l'arrière-salle d'un saloon, où tous les habitants de Deadwood peuvent venir lui faire un dernier adieu.
Elle est enterrée à Mont Moriah Cemetery (Deadwood), à côté de Wild Bill, selon sa volonté.

Annie Oakley (Comté de Darke, 13 août 1860 - Greenville 3 novembre 1926 )
née Phoebe Ann Moses
a été une des femmes légendaires de l'ouest américain, célèbre pour sa redoutable précision au tir.

Née à la frontière de l'Ohio, Annie est la cinquième d'une famille de sept enfants. Elle commence à chasser dés l'âge de neuf ans pour nourrir ses demi-frères et sa mère devenue veuve (son père meurt en 1866 d'une pneumonie). Elle est très vite reconnue comme une tireuse d'élite.
Dès l'âge de 16 ans, elle part pour Cincinnati afin de participer à un concours de tir avec Frank Butler (1850-1926), tireur d'élite renommé qui se produit en spectacle et qui a l'habitude de se mesurer aux tireurs locaux. Après avoir gagné avec un sans-faute (25 sur 25 contre 24 pour Butler), elle l'épouse le 23 août 1876 et devient son assistante pour son spectacle itinérant.
En 1885, elle rejoint avec son mari le Buffalo Bill Wild West Show où elle est surnommée « la petite femme au tir sûr », un surnom qu'elle doit à Sitting Bull (elle mesurait à peine plus d'1 m 50). Son mari s'efface alors devant le talent de sa dame et en devient le manager. Son talent de fine gâchette attire les foules au fur et à mesure de l'accumulation de ses exploits : à 28 mètres de distance, elle touche 4472 des 5000 boules de glace lancées en l'air. À cette même distance, elle coupe une carte à jouer en deux par son côté le plus fin. Un de ses tirs les plus célèbres reste celui qui pouvait enlever les cendres d'une cigarette dans la bouche de son mari. Lors d'une tournée en Europe, elle expérimente d'ailleurs sa précision dans ce domaine avec le kaiser Guillaume II d'Allemagne , mais en tenant à ce qu'il tienne la cigarette dans sa main.
En 1901 , elle est blessée gravement dans un accident de train, ce qui nécessite cinq lourdes opérations, mais elle se remet étonnamment bien et reprend sa carrière. Bien qu'elle se déplace moins vers la fin de sa vie, elle ne perd en rien ces capacités au tir : à 62 ans, elle touche encore 100 cibles d'argile d'affilée à prés de 15 mètres de distance.
Elle meurt à Greenville , dans l'Ohio à 66 ans.