Aventuriers Explorateurs

Sir Samuel White Baker (8 juin 1821 - 30 décembre 1893 )

était un explorateur anglais .


Biographie

Né à Londres , il est éduqué en Angleterre et en Allemagne . Son père, un marchand de la Compagnie des Indes Occidentales , le destine à une carrière commerciale ; mais ses débuts prouvent rapidement son incapacité à poursuivre dans cette voie.
Il épouse Henrietta Biddulph Martin le 3 août 1843 . Après deux années passées à l'Ile Maurice, il gagne Ceylan (actuellement Sri Lanka ) où il fonde une colonie agricole à Nuwara Eliya. Aidé par son frère, il fait venir des emigrants d'Angleterre ainsi que du bétail sélectionné et la nouvelle colonie ne tarde pas à être un succès. Durant son séjour à Ceylan, il publie les récits de ses aventures dans The rifle and the hound in Ceylon en 1853 et Eight years' wanderings in Ceylon en 1855 qui lui apportent une renommée de grand chasseur. Sa première femme Henrietta décède en 1885 .
Après un voyage à Constantinople et en Crimée en 1856 , il supervise la construction d'un chemin de fer à travers le Dobroudja reliant le Danube à la Mer Noire . Puis il passe quelques mois à visiter le sud-est de l'Europe et l'Anatolie . C'est vers 1859 qu'il achète Florence , une jeune femme hongroise sur un marché d'esclaves à Vidin en Bulgarie . Elle l'accompagnera dans tous ses voyages et ses expéditions et deviendra sa femme quelques années plus tard.

John Hanning Speke (Bideford, 4 mai 1827 - Corsham, 15 septembre 1864)

était un explorateur anglais de l'Afrique de l'Est .
Il a été officier de l'armée britannique en Inde et a effectué trois voyages d'exploration en Afrique.

Biographie

Jeunesse
Né à Bideford dans le comté de Devon en 1827, Speke intègre l'armée britannique en Inde, à l'âge de 17 ans. Il sert alors dans le Punjab , puis parcourt l'Himalaya et voyage au Tibet . En avril 1855, il se joint à l'expédition de Sir Richard Francis Burton qui tente d'explorer la Somalie. Le voyage sera toutefois de courte durée. Blessé lors d'une attaque, Speke est rapatrié. Il se porte alors volontaire pour la Crimée et commande un régiment turc durant la guerre.

Les sources du Nil

À la fin du XIXe siècle, les explorateurs s'affrontent pour trouver les sources du Nil . Ces énigmes géographiques échauffent les imaginations, tant sur le plan scientifique que commercial. À cette époque, le Nil est navigable jusqu'à Gondokoro (au nord de l'Ouganda). Au-delà, la région ne peut être visitée qu'à pied, en traversant de vastes régions où les trafiquants d'esclaves et autres bandits règnent en maîtres. L'idée est donc de voir le problème sous un autre angle, soit de percer le mystère depuis l'Afrique centrale . C'est dans ce contexte qu'en décembre 1856 , Burton réinvite Speke à participer à sa prochaine expédition. Après une longue préparation, Richard Francis Burton et John Speke débarquent à Zanzibar en 1857. Ils explorent l'Afrique de l'Est pendant 6 mois et découvrent le lac Tanganyika en février 1858 . Mais le voyage aura été extrêmement difficile. Burton est partiellement paralysé. Speke est momentanément aveugle. Les deux hommes sont également en conflit. Une haine farouche qui ne les quittera plus commence à naître. Leurs journaux de bord en témoigneront.

La découverte du lac Victoria

Burton entend explorer la pointe nord du Tanganyika, mais Speke n'en voit pas l'utilité ; l'altitude du lac est trop faible pour que ses eaux se jettent dans la mer. Burton étant alité, Speke en profite pour partir seul et découvre un autre lac qu'il nomme Victoria, en l'honneur de la reine. Persuadé à tort d'avoir trouvé la source du Nil, il court en faire part à Burton qui demeure plus que sceptique. Qu'à cela ne tienne, Speke est convaincu et rentre précipitamment en Angleterre annoncer sa découverte. Burton rentre à son tour, furieux. Une controverse s'engage.

Le grand débat

La Royal Geographical Society, qui a financé l'expédition, soutient Speke. Une nouvelle expédition s'organise en 1860 pour mettre un terme à la polémique. Le capitaine James Augustus Grant accompagne Speke.
Ils atteignent Kazeh le 24 janvier 1861 . Mais l'expédition connait de nombreuses péripéties. Speke est fait prisonnier par le roi d'une tribu locale et ne sera relâché que bien plus tard. Cette absence de nouvelles inquiète Londres. Samuel Baker, un explorateur qui tient plus de l'aventurier fortuné, est envoyé en mission. Si celui-ci ne rencontrera Speke qu'en 1863 à Gondokoro, il aura toutefois l'occasion de laisser son empreinte dans l'histoire, en découvrant le lac Albert .
Speke poursuit inlassablement sa quête à travers l'Afrique. Et le 24 juillet 1862 , il atteint enfin le Nil, puis les chutes de Rippon où le fleuve sort du Victoria Nyanza . Il télégraphie à Londres le fruit de sa découverte. La nouvelle fait sensation. Le retour de Speke est triomphal. Il publie aussitôt le Journal of the Discovery of the Source of the Nile (1863).
Les détracteurs de Speke, menés par Burton , ne tardent toutefois pas à semer le trouble. On exige un débat public. Malheureusement, Speke se tue lors d'un accident de chasse, près de Bath , juste avant que n'ait lieu l'événement. Certains de ses adversaires prétendront que l'explorateur, n'ayant pas le courage de défendre sa thèse, aurait mis fin à ses jours.
Un obélisque à sa mémoire est érigé dans les jardins de Kensington , à Londres .

À travers le continent mystérieux

Après cette expédition couronnée de succès, Stanley poursuit ses explorations de l'Afrique équatoriale qu'il traverse d'est en ouest en partant de Zanzibar en 1874 . L'expédition, financée par le Daily Telegraph et le New York Herald compte plus de 230 personnes, porteurs et soldats, au départ de Bagamoyo qu'elle quitte le 17 novembre . Stanley devra recruter d'autres compagnons en cours de route. Il gagne le lac Victoria par l'itinéraire de Speeke, et effectue la circumnavigation du lac. Il visite le Buganda. Il découvre le lac Albert en janvier 1876 et explore la totalité des rives du lac Tanganyika du 11 juin au 31 juillet .
Stanley rencontre Tippo Tip à Kasongo. Ensemble, ils montent une expédition forte de 400 hommes pour explorer l'ouest. Ils quittent Nyangwe le 5 novembre et pénètrent dans la forêt équatoriale . Après 50 jours, Tippo Tip renonce, mais Stanley continue vers l'ouest. Pour traverser les régions, comme le bassin du Congo, où les échanges sont organisés selon les règles strictes du commerce par relais, Stanley doit forcer le passage à plusieurs reprises. Le 20 décembre , 150 personnes réparties sur 23 bateaux entamment la descente du fleuve. Le 6 janvier 1877 , ils sont bloqués par les chutes Boyoma , qu'ils mettent 20 jours à éviter. Le 1er février , au confluent avec l'Aruwimi , ils combattent contre les Basoko . Le 14 février , ils affrontent les Bangala. Le 9 mars, ils atteignent le confluent avec le Kasaï , et Ntamo le 12 mars , future implantation de Léopoldville. Les chutes Livingstone constitueront le plus redoutable des obstacles : 5 mois seront nécessaires pour couvrir les quelques centaines de kilomètres qui les sépare de Boma , Alexandre Delcommune recueillant finalement une expédition décimée. Stanley est le dernier des 4 européens encore vivant, et seul 115 sur 356 des compagnons africains parvinrent sur la côte atlantique . Mais l'exploit est historique.
Stanley décrit ce voyage extraordinaire dans un ouvrage publié en 1878 , À travers le continent mystérieux.

Son œuvre pour Léopold II

Lorsque Stanley revient en Europe en janvier 1878 , deux délégués du Roi Léopold II de Belgique, le baron Greindl et le général Sanford, l'accueillent à Marseille et lui font part des projets du Roi de créer un état sur le bassin du Congo.
Entre 1879 et 1884 , Stanley installe une série de comptoirs commerciaux le long du Congo pour le compte de Léopold II. En 1884, il rebaptise le village du nom de Kintambo sur le Pool Malebo en Léopoldville, qui deviendra la capitale du Congo léopoldien. De 1886 à 1889 , il prend congé de l'État indépendant du Congo pour diriger l'expédition de secours à Emin Pasha , la dernière grande expédition privée au cœur de l'Afrique. Il entreprendra une ultime expédition en 1890 . Ses missions pour Léopold II sont racontées dans son livre The Congo and the founding of his free state.
À son retour au Royaume-Uni , il est élu à la Chambre des communes , où il est chargé des affaires coloniales et internationales. Il meurt le 10 mai 1904 .
Ses archives complètes, documents d'une grande valeur historique, sont conservées au Musée royal de l'Afrique centrale à Tervuren, Belgique.

Bibliographie

Comment j'ai retrouvé Livingstone
À travers le continent mystérieux - Gallica, livre libre de droits à télécharger
The Congo and the founding of his free state
Autobiographie de Henry M. Stanley - Publiée par sa femme Dorothy Stanley :
1er tome : 1843-1862
2e tome : 1862-1904

Sa réputation grandit et, en 1869, le rédacteur en chef du New York Herald l'envoie à nouveau en Afrique équatoriale, avec pour mission de retrouver David Livingstone , parti à la recherche de la source du Nil et porté disparu, afin de réaliser un formidable scoop ! Il lui faudra de longs mois pour découvrir le célèbre explorateur. Il y parviendra le 10 novembre 1871 . Livingstone bloqué à Ujiji sur les rives du lac Tanganyika , en Tanzanie , est malade et à court de vivres. Plus tard, Stanley publiera le récit de cette aventure qu'il intitulera : Comment j'ai retrouvé Livingstone ; ce sera un best-seller. On retient souvent l'anecdote selon laquelle il se serait adressé à Livingstone en ces termes :
« Doctor Livingstone, I presume ? » (« Docteur Livingstone, je suppose ? »)

Sir Henry Morton Stanley (de son vrai nom John Rowlands) est un journaliste britannique né le 28 janvier 1841 à Dinbych dans le Denbighshire . Son père était fermier et s'appelait John Rowlands.
Tôt orphelin, il embarque, à l'âge de 15 ans, comme mousse pour l'Amérique. Il débarque à La Nouvelle-Orléans et est adopté par un négociant nommé Stanley, qui lui donne son patronyme. Il participe ensuite à la guerre de Sécession comme soldat sudiste avant de devenir le correspondant de divers journaux en Asie mineure et en Abyssinie

Médecin et missionnaire, David Livingstone (1813 -1873 ) est un explorateur britannique de premier plan.

Ses débuts

Né le 19 mars 1813 dans une famille pauvre à Blantyre , il doit travailler dès l'âge de dix ans dans une usine de coton. Ses qualités intellectuelles le font remarquer et lui permettent de mener des études de théologie et de médecine à l'université de Glasgow . Il travaille ensuite à Londres, où suivant l'exemple d'un autre Écossais, Robert Moffat , il rejoint la Société missionnaire de Londres , et devient prêtre anglican.
En 1841 il est envoyé au Cap puis au Bechuanaland (Botswana ) par la Société missionnaire de Londres. En 1844, il épouse la fille de Robert Moffat , Mary, qui voyagera quelque temps avec lui, malgré sa grossesse et les injonctions de sa famille. Elle reviendra finalement en Angleterre avec leur enfant

Premières explorations : les chutes Victoria

À partir de 1849 il commence à explorer le centre-sud du continent africain. Il traverse le désert du Kalahari jusqu'au lac Ngami. Les années suivantes, il remonte le Zambèze , puis rejoint la côte atlantique à Luanda en Angola . Il découvre les chutes du Zambèze , qu'il baptise du nom de la reine Victoria. Grâce à cette expédition, il est probablement le premier européen à avoir traversé l'Afrique d'ouest en est.

Les sources du Nil

Livingstone repart dans des conditions plus modestes en 1866, vers le lac Tanganyika en Tanzanie , dans l'espoir d'y trouver les sources du Nil. Malade et abandonné par ses porteurs, il perd alors totalement contact avec le monde extérieur. Il se retire à Ujiji, sur les bords du lac Tanganyika. Il établit à cette époque que le système hydrographique de la Lualaba , ne fait pas partie du système hydrographique du Zambèze comme il l'a longtemps pensé (notamment par le rapprochement Zambezi / Chambeshi ), mais il pense à celui-ci pour les sources du Nil .

Henry Morton Stanley , financé par le journal New York Herald en 1869, le retrouve finalement en 1871. Leur rencontre et leur entretien sont inoubliables, un classique de l'histoire des explorations : Stanley demande « Docteur Livingstone, je presume ? » (Doctor Livingstone, I presume ?), lequel répond « Vous m'avez apporté une nouvelle vie », ils discutent ensuite de ce que Livingstone a raté : le conflit Franco-Prussien, le canal de Suez, le télégraphe transatlantique, et Livingstone l'accompagne quelque temps, à explorer le nord du lac Tanganyika, mais refuse de le suivre lorsque Stanley retourne en Angleterre. Leurs routes se séparent à Unyanyembe. Il décède le 1er mai 1873 de la dysenterie sur les bords du lac Bangwelo dans l'actuelle Zambie , toujours a la recherche des sources du Nil. Une expédition rapatriera son corps au Royaume-Uni et il sera enseveli l'année suivante à l'Abbaye de Westminster .

L'explorateur a donné son nom à la ville de Livingstone , en Zambie , à proximité des Chutes Victoria . La ville fut la première capitale de la Rhodésie du Nord.
Les Chutes Livingstone est le nom donné par Stanley à l'ensemble de rapides entre le Pool Malebo et Matadi , sur le Congo inférieur. David Livingstone ne s'aventura cependant jamais dans cette partie de l'Afrique.